作为永磁变频空压机的“心脏”，高效电机的技术，尤其是稀土永磁电机的技术，正在成为中国新能源产业争夺世界市场的战略关键。稀土永磁电机是上世纪70年代初期，由日本、德国率先研制成功的一种新型永磁电机。其稀土永磁体的高磁能积和高矫顽力(特别是高内禀矫顽力)，使得稀土永磁电机具有体积小、重量轻、效率高、特性好等一系列优点。然而，中国作为资源开采量占全世界80%以上的稀土大国，长期以来却缺乏对于稀土永磁材料的研发和产业积累。高效稀土永磁电机技术一直被日本和欧美企业把持。迄今为止，中国依然被列为禁止出口国。中国不得不一方面廉价出口稀土矿产， 另一方面则高价进口制成品来满足自己的电机需求。这致使中国电机产业、新能源产业突破的咽喉被扼住。

为了改变这种状况，从上世纪90 年代，中国将稀土应用技术，尤其是稀土永磁材料，列入国家发展计划。在本世纪初，中国突破了长期被日本、欧盟垄断的高性能钕铁硼稀土永磁材料生产技术，并且迅速成为世界稀土永磁材料的主要生产和出口大国。随后，中国稀土永磁材料的产业升级和深度研发便一发不可收拾。2005年，北京有色金属研究院攻克了被日本企业垄断的钕铁硼速凝薄片技术，并实现产业化，迫使国外企业开始向中国转移生产。2009年，中国突破了稀土永磁无铁芯电机生产技术，电机系统效率提高到95%以上。

在本世纪第一个十年中，中国已经完成了从一个永磁材料生产大国向高效电机生产大国的转变。中国生产的稀土永磁电机大量装备空压机，开始出口欧美市场。中国的稀土永磁电机的发展与巨大产业能力，引领世界变频空压机的潮流。

备注：稀土：为钕、镝、铽、镧等多种稀有金属元素的总称，尤其是钕元素，是制造强力永磁铁不可或缺的核心元素。

中国是世界上最大的稀土出产国，中国生产的稀土91%出口日本，而日本则是世界上最大的稀土进口国。